Acum 3 miliarde de ani, un meteorit de mărimea a patru munți Everest a lovit Pământul – schimbând viața pentru totdeauna

În urmă cu miliarde de ani, când planeta noastră era bombardată frecvent de meteoriți, unul dintre acești giganți spațiali a provocat un impact catastrofal care a transformat istoria Pământului. Cu aproximativ 3,26 miliarde de ani în urmă, un meteorit uriaș a lovit planeta, lăsând în urmă urme care continuă să dezvăluie secrete despre trecutul nostru.

Impactul unui meteorit gigantic: noi descoperiri

O echipă de cercetători, condusă de Nadja Drabon, geolog și profesor asistent la Harvard, a analizat urmele lăsate de un impact masiv numit „S2”, care s-a produs în urmă cu peste 3 miliarde de ani. Aceste dovezi au fost descoperite în Barberton Greenstone Belt din Africa de Sud. Prin colectarea și analiza probelor de roci și a compozițiilor izotopice de carbon, echipa lui Drabon a reușit să ofere o imagine detaliată a ceea ce s-a întâmplat când meteoritul, de mărimea a patru munți Everest, a lovit Pământul.

„Imaginează-ți că te afli pe o coastă liniștită, fără curenți puternici, iar dintr-o dată un tsunami uriaș vine și răvășește fundul mării”, explică Drabon. Impactul acestui meteorit, estimat a fi de 200 de ori mai mare decât cel care a eliminat dinozaurii, a declanșat o serie de fenomene devastatoare. Tsunamiul rezultat a amestecat oceanele și a dus resturi din interiorul uscatului spre zonele de coastă. Căldura produsă a fiert suprafața oceanelor și a încălzit atmosfera, creând un nor gros de praf care a blocat fotosinteza.

Viața renaște după dezastru

Deși distrugător, impactul nu a reușit să elimine complet viața. Bacteriile, cunoscute pentru rezistența lor, s-au refăcut rapid după dezastru. Analiza echipei arată o creștere bruscă a populațiilor de organisme unicelulare care se hrănesc cu fosfor și fier. Fierul, amestecat din adâncurile oceanelor de către tsunami, și fosforul adus de meteorit sau erodat de pe uscat au oferit condiții prielnice pentru dezvoltarea acestor bacterii.

Potrivit lui Drabon, aceste bacterii care metabolizează fierul au avut parte de o adevărată explozie în perioada imediat următoare impactului. Acest episod scurt, dar semnificativ, reprezintă o piesă cheie în puzzle-ul evoluției vieții pe Pământ. În ciuda reputației de evenimente catastrofale, aceste impacturi, inclusiv cel de acum 66 de milioane de ani care a eliminat dinozaurii, au avut și un impact benefic asupra vieții.

„Ne gândim la aceste impacturi ca fiind dezastruoase pentru viață,” spune Drabon. „Dar studiul nostru arată că, în special în primele etape ale Pământului, aceste impacturi au avut de fapt un rol important în dezvoltarea vieții.”

Continuarea cercetărilor în Africa de Sud

Barberton Greenstone Belt din Africa de Sud, unde Drabon și echipa ei își concentrează cercetările, conține dovezi ale cel puțin opt impacturi majore, inclusiv cel provocat de meteoritul S2. Echipa intenționează să continue studiile în această regiune pentru a descoperi și mai multe informații despre modul în care aceste evenimente au modelat istoria timpurie a Pământului.

Impacturile meteoritice și evoluția vieții

Impacturile meteoritice, deși dezastruoase la prima vedere, au avut un rol crucial în formarea vieții pe Pământ. Studiul realizat de echipa lui Nadja Drabon arată cum astfel de evenimente ar fi putut contribui la dezvoltarea primelor forme de viață și la schimbările geologice care au modelat planeta noastră. Meteoritul S2 este doar un exemplu al modului în care catastrofele din trecut au dus la renașterea și diversificarea vieții.

Fact check:

• Meteoritul S2 a lovit Pământul acum 3,26 miliarde de ani? Da, dovezile geologice din Barberton Greenstone Belt confirmă acest eveniment.
• Meteoritul a avut un impact de 200 de ori mai mare decât cel care a eliminat dinozaurii? Da, estimările sugerează că meteoritul S2 a fost de dimensiuni colosale, cu consecințe devastatoare asupra planetei.
• Bacteriile au supraviețuit impactului și au prosperat ulterior? Da, analiza echipei arată că bacteriile au reușit să se refacă rapid și să prospere în urma impactului.